谢杏芳与张宁会师决赛是理所当然的结果，这也是两人继2005年和2006年两届世锦赛后，再次在世界大赛决赛中相遇。头号种子谢杏芳首轮横扫郑韶捷，1/4决赛苦战力擒徐怀雯，半决赛面对卢兰在先丢一局的情况下实现逆转，翻盘取胜闯进决赛。张宁一路连胜多位国外高手，首轮力擒波萨那，第二轮挫败韩国名将全在娟，1/4决赛张宁苦战三局决胜局21-19险胜，半决赛成功复仇尤利安蒂，为中国女单提前夺冠扫清所有障碍。

　　谢杏芳和张宁此前在国际大赛上交手22次，双方各胜11场不分上下，实力相当接近。2008年两人唯一一次交手发生在瑞士超级赛决赛，那也是张宁最后一次打进巡回赛决赛，结果谢杏芳击败张宁夺冠。张宁上一次击败谢杏芳则是在去年新加坡超级赛，在该项赛事上张宁夺取到目前为止的最后一个冠军。

　　开场后两人的即展开多拍回合的争夺，频频放高远球压制底线，张宁进入状态较快，通变化控制节奏开局5-2领先。此后，谢杏芳连续出现失误，场面较为被动，张宁始终占据微弱的优势，9-7领先。谢杏芳始终无法找到进攻的突破口，随着她杀球出界，卫冕冠军张宁11-7领先进入局间休息。比赛重新开始后，张宁势头不减，继续以11-8保持领先，暂停后张宁加快了比赛节奏，对线路的控制十分得当，随着谢杏芳底线处理连续失误，张宁以20-12率先拿到局点。随后谢杏芳杀球下网，，张宁以21-12先声夺人。

　　第二局，谢杏芳逐渐进入了状态，在多拍拉吊中占得主动，张宁则由于体能下降失误频频，谢杏芳取得5-0的完美开局。张宁随后丰富变化，加强了回球，连续后场突击得手追至3-6。谢杏芳很快10-4再次将比分拉开。眼看对手领先进入局间休息，张宁加快了比赛节奏，连续抢攻得到3分，随后吊球出界，比分优势明显的谢杏芳还是以11-7的领先进入暂停。比赛重新开始后谢杏芳保持了出色的状态，无论是后场回球还是网前小吊都更加耐心，很快以14-7将比分彻底拉开。33岁的老将张宁体能下降明显，谢杏芳抓住机会，攻守转换极为犀利，以16-9将比分拉大。此后，张宁网前扑杀、正拍勾对角连得两分，一度追至10-16。但此后谢杏芳连得4分，以20-10拿到局点。张宁眼见分差太大也无心恋战回球下网，谢杏芳优势明显以21-10的大比分扳回一局。

　　决胜局开局阶段，张宁持续攻击谢杏芳的头顶位置控制场上局势，3-0领先。谢杏芳在随后的多拍争夺中追至2-3。此后，张宁果断加快了比赛节奏，谢杏芳被不断调动失误增多，张宁反拍勾对角、正拍杀斜线连续得手，很快以7-3将比分拉开。谢杏芳加强了放网质量，一度追至5-8，但随后却连续出现压底线出界，张宁则加快进攻速度，趁机以10-5将比分再次拉开，随着谢杏芳回球下网，张宁以11-5领先进入间休息。

　　比赛重新开始后，老将张宁体能下降地比较明显，谢杏芳在多拍回合中慢慢占据了主动连续突击得手，张宁多次出现推后场出界或者回球下网，谢杏芳一度将比分追至12-13。两人比分交错上升，场上氛围十分紧张，随着张宁再次回球下网，谢杏芳趁机追至16平。关键时刻，张宁毫不手软，利用高质量放网、追身球连得两分，以18-16艰难保持住微弱的领先。谢杏芳扳回一分后，张宁后场突击再得一分，19-17领先。最后阶段谢杏芳出现失误，张宁20-17获得局点。虽然谢杏芳挽回一个局点，但随后回球下网，张宁最终以21-18赢下了决胜局，总比分2-1战胜了队友，成功卫冕奥运会女单金牌！